ラベンダー

植物

ラベンダーはシソ科の低木で、バジルやタイム、ローズマリーも同じ科に属します。草丈は30cmから1mほどで、水はけのよい土壌（水が滞留しないように排水される土壌）や石灰質の土壌を好みます。日光をたっぷりと必要とするため、フランス南部で栽培されることが多く、6月から8月に花を咲かせます。

歴史

ラベンダーは、衣服や入浴時に香りをつける貴重な植物として、ローマ人に珍重されていました。その利用は地中海地域全体へと急速に広がりました。

中世にも、ラベンダーは薬用として使われ続けました。この頃、「ラベンダー」という名が生まれます。語源は、洗うことを意味するラテン語の「lavare」です。ラベンダーは病気と闘う有効な手段と考えられていました。13世紀、ペストの流行を受け、フランスのモンペリエとマルセイユの学術機関では、精油としてのラベンダーの治療効果が研究されました。化学が発達する以前の16世紀には、フランスの病院で、病気の蔓延を防ぐためにラベンダーが空気中に噴霧されていました。

18世紀、グラース地方が香水産業の生産拠点として発展すると、ラベンダーの生産量は飛躍的に増加しました。他の多くの地域では難しい、不毛な土地でも育つという特性が、この地域に新たな経済的繁栄をもたらしました。工業化が進むなか、需要が年々高まるラベンダーは、この地域の人々に新たな生計の手段を提供しました。

香水産業の発展により、ラベンダーはフランス南部の「青い黄金」となりました。20世紀前半には、プロヴァンス各地でラベンダー畑が広がりました。企業は組織化され、現地でラベンダー精油を生産するための蒸留器を自ら購入するようになりました。精油は非常に長く保存できたため、業者は最も高値で売れる時期を待つことができました。1920年代から1930年代は、ラベンダーの黄金時代を築きました。

1952年以降、ラベンダー畑は徐々に交配種の畑へと置き換わり始めました。これらの交配種は、異なる種類のラベンダーを掛け合わせて作られます。収量は増えるものの、香りは繊細な「ファインラベンダー」に比べ、樟脳のようで刺激の強いものです。
ラベンダーの香りを再現できる合成技術の登場により、純粋なラベンダーの衰退はさらに進みました。

今日では、アロマセラピーや高級フレグランスが、精油市場を支え続けています。

香水において

初期のラベンダー精油の蒸留は、直火で行われていました。ラベンダーを沸騰した湯に直接入れ、蒸気をコイルに通して、精油を一滴ずつ抽出していました。

蒸気蒸留法が発明されたのは、20世紀初頭になってからです。収量が多く、精油の品質も優れていることから、この方法は急速に普及しました。非常に迅速な方法で、まず1〜2日かけて植物の水分を取り除くために乾燥させた後、ラベンダーを蒸留器に入れます。精油の抽出にかかる時間は1時間足らずです。

「グリーン粉砕」と呼ばれる抽出法は、1990年に開発されました。事前乾燥が不要で、サイレージハーベスターで茎と花を粉砕します。乾燥工程を省くため、より水分の多いエッセンスが得られます。蒸気蒸留に比べて収量は多いものの、品質は劣ります。

香水では、ラベンダーはメンズフレグランスによく使われます。主役の香りとして使われることもあれば、クマロンやベルガモットと組み合わせて「フゼア」の香りを作ることもあります。また、ジュニパー、コリアンダー、タイムと合わせて「キプロス調の香り」を生み出すこともあります。