ザ・バイオレット

スミレは数多くのギリシャ神話に登場します……。
アポロンはニンフのイオに求婚しますが、彼女はそれを拒みます。激昂した彼は、彼女をスミレに変えてしまいました。こうして、この花は純潔の象徴となりました。アフロディーテの物語では、女神は、すべての神の中で最も醜いことで知られる鍛冶の神ヘファイストスと結婚することを余儀なくされます。妻を誘惑するため、ヘファイストスはスミレの冠を自作し、その甘く官能的な香りがやがてアフロディーテを魅了しました。

古代を通じて、スミレはその薬効のために用いられました。ローマ人は、痰の排出を助け、呼吸器系の問題を和らげるために、クリームやティーに使用しました。この習慣は中世を通じて続きました。ルネサンス初期には、フランスの王たちも体臭対策として、スミレをパウダーに用いました。

18世紀半ばにフランス南部の都市グラスに導入されたパルマのスミレは、香水作りに用いられました。その甘く若々しく軽やかな香りは、露に濡れた山々を思い起こさせます。簡素さと控えめな美しさと結びついたスミレは、香水の世界で最も求められる花の一つとなりました。その後、この花はヴィクトリア女王の治世にその全盛期を迎えます。

1814年、最初の流刑地となるエルベ島へ向かう船に乗り込む前、ナポレオンは兵士たちに「スミレとともに」戻ると宣言しました。これは、春の初めに帰還するという意味でした。それ以来、彼の支持者たちは彼を「スミレの軍曹」と呼び始め、スミレを自分たちのシンボルとして採用しました。ナポレオンが流刑生活から百日間の帰還を果たしたとき、彼の支持者たちは皆、シャツにスミレを留めました。ボナパルト主義のシンボルは非常に根強く、その後のフランスの政治家たちは1874年までスミレのあらゆる複製を禁止しました。

今日、スミレは香水の世界で不可欠な原料となっています。軽やかでわずかにフルーティーな香りは主に女性用香水に使われていますが、今日では、上質なウッディ、フローラル、若々しい香りを引き立てる男性用香水にも用いられています。

スミレは1月から4月の間に収穫されます。花々は、おやつが菓子屋を香らせるのと同じように、その香りで市場を満たします。香水作りでは、揮発性溶媒で蒸留された茎と花びみだけが香りの抽出に使われます。しかし、花からはあまり香りが得られないため、抽出工程は非常に高価になります。香水作りに用いられるのは、繊細なパルマのスミレと、刺激の強いヴィクトリアのスミレの2種類です。